Packaging and recycled plastics: choices for more efficient packaging.
Packaging is one of the key aspects of plastics recycling. The efficient choice of its components will have an impact on variables such as its recyclability and even on the preservation of the product itself.
The first choice: there is a strong trend towards the use of mono-materials in packaging.
The chemical and mechanical technological evolution applied to the recycling industry is helping to make more and more materials recyclable or more efficient to recycle. At the same time, the packaging industry is making more and more use of mono-materials. Clearly, the recycling of any packaging is complicated when different types of materials are combined, which is why, for the sake of efficiency, the use of a single recycled plastic such as PET or HDPE is the preferred choice. The use of a packaging composed of a single type of material means that a complex separation process (mechanical separation) is not necessary and allows a higher quality of recycling.
What if by recycling we could achieve more efficient packaging?
In the case of food, plastics play a key role. Some voices call attention to the appropriateness of the use of plastics, but there is a firm answer to this. Plastics play a key role in food preservation, and therefore the food we eat is safe and retains its quality thanks to plastic. This means that plastic not only offers food safety, but also avoids considerable expense when you consider that it preserves food for a longer period of time and prevents food waste. The latter, the food waste it helps to avoid, implies an economic expense as well as a saving in resources (new crops, irrigation, displacements, refrigeration energy, etc.).
Plastic food packaging is flexible and malleable, recyclable, has a low weight (see for example its application in water bottles) and allows food to be preserved.
The latest trends also point to intelligent active packaging.
These containers contain additives that allow food to be preserved for longer by modulating variables such as humidity or temperature, and even contain antimicrobials. In the case of PET, it has been studied that chitosan can be added, which helps the plastic to be a microbial inhibitor while favoring its recycling.
Purina and Pepsi-Co Europe are currently working on the creation of mono-material packaging.
Innovation and eco-design work hand in hand in this case, to overcome the challenge of achieving materials that, by having a single layer (and not several layers of different materials), the insulation achieved is equally optimal. Countries are currently asking researchers and companies to continue working on the design of the packaging of the future, in order to combine the most efficient recyclability with the most suitable characteristics for food preservation.
At Onlyplast Spain we have made a commitment to report on the latest developments in our sector, that of recycled plastics. We were a pioneer company in the sale and distribution of recycled plastics worldwide and we are proud to be part, together with our customers, of the circular economy.
Packaging y plásticos reciclados: elecciones para un packaging más eficiente.
El packaging es uno de los aspectos clave del reciclaje de plásticos. La elección eficiente de sus componentes tendrá un impacto en variables como su reciclabilidad e incluso sobre la propia conservación del producto que preservan.
La primera elección: encontramos una fuerte tendencia hacia el uso de mono-materiales en packaging.
La evolución tecnológica química y mecánica aplicada a la industria del reciclaje, ayuda a conseguir que cada vez más materiales sean reciclables o su reciclaje pueda ser más eficiente. Al tiempo, la industria del packaging hace cada vez más uso de mono-materiales. Es evidente, que el reciclaje de cualquier packaging se complica cuando se combinan distintos tipos de materiales y es por esto, en aras de la eficiencia, se apuesta por el uso de un único plástico reciclado como PET o HDPE. El uso de un packaging compuesto por un único tipo de material, hace que no sea necesario un proceso de separación complejo (separación mecánica) y permite una mayor calidad de reciclado.
¿Y si al reciclar consiguiésemos un envase más eficiente?
En el caso de la alimentación, los plásticos desempeñan un papel fundamental. Algunas voces llaman la atención sobre la idoneidad del uso de plásticos, pero existe una firme respuesta a esto. Los plásticos juegan un papel clave en la conservación de alimentos, y por tanto, los alimentos que consumimos son seguros y conservan su calidad gracias al plástico. Esto significa, que el plástico no solo ofrece seguridad alimentaria, sino que evitan un considerable gasto si tenemos en cuenta que preservan los alimentos durante más tiempo evitando el desperdicio de alimentos. Esto último, el desperdicio alimentario que ayuda a evitar implica un gasto económico además de un ahorro en recursos (nuevos cultivos, riegos, desplazamientos, energía de refrigeración, etc.).
Los envases plásticos alimenticios son flexibles y maleables, reciclables, tienen un bajo peso (veamos por ejemplo su aplicación en botellas de agua) y permiten que se conserven los alimentos.
Las últimas tendencias, además, apuntan hacia envases activos inteligentes.
Estos envases contienen aditivos que permiten preservar el alimento por más tiempo gracias a que modulan variables como humedad o temperatura e incluso contienen antimicrobianos. En el caso del PET, se ha estudiado que se le puede añadir chitosán, lo que ayuda a que el plástico sea un inhibidor microbiano al tiempo que se favorece su reciclaje.
Purina o Pepsi-Co Europa trabajan actualmente en la creación de envases mono-materiales. Innovación y ecodiseño trabajan en este caso de la mano, para superar el desafío de conseguir materiales que, al llevar una sola capa (y no varias de distintos materiales), el aislamiento conseguido sea igual de óptimo. Los países, actualmente, piden a investigadores y empresas que sigan trabajando en el diseño del packaging del futuro, con el fin de aunar la reciclabilidad más eficiente junto a las características más adecuadas para la preservación de alimentos.
En Onlyplast Spain hemos adquirido el compromiso de informar sobre los últimos avances que se producen en nuestro sector, el de los plásticos reciclados. Nosotros fuimos una empresa pionera que apostó por la venta y distribución de plásticos reciclados a nivel mundial
