Recyclability and the objective of zero carbon emissions in 2050

Recyclability and the objective of zero carbon emissions in 2050

Last October the K Fair 2022 took place; it is the most important fair for recycled plastics sector globally. We have been able to leave the pandemic behind, and the fair, as a meeting point in Europe, has made us aware of how close are the years 2030 and 2050 and how ambitious are the objectives in terms of circular economy that the EU raised.

If the EU intends to reach the ambitious goal of zero carbon emissions in 2050, it has to get down to work. Actually, we are in a period of transition towards the objective and the EU must establish some important measures if she wants to reach it.

The role that recycled Plastics play into the objective of zero carbon emissions at the EU is crucial, due to its linkage with the possible reduction of emissions in key sectors as building industry, automotive, medical industry or food and consumer products packaging .

For this reason, it is necessary that recycled plastic sector and political sphere go together and we must made a great bet for the technology and research. Apart from the research or use of the most advanced technologies, it should be encouraged the commitment of manufacturers and legislation too, because they are also essential.

For example, a recent Spanish study, made by researchers from the UVic-UCC Faculty of Design and Engineering, emphasises on the difficulty of achieving the plastic packaging recycling targets set by the EU Directives for the years 2025 and 2030 for member countries.

This study reveals the problem of plastic film (wrapping that does not maintain its shape such as snack bags or food wrappers) whose recycling is only 3% and its level of rejection in the recycling plant is very high. In this sense, we have to assume that not all plastics are widely recycled, because their recycling is not easy and it is expensive. For this reason, the materials chosen for the packaging design are the key. For example, in this study, it is proposed to use PET plastic only for food uses, and keep high-density polyethylene for contact with non-food products.

It is at this point that the guidelines must be set at a political level based on the studies that organizations and institutions can develop, which, as in the case of the aforementioned previous research, clarify the current situation of recycling, as well as advise on the materials that should be of choice.

Let us remember that we can find the keys of recyclability in the design of the packaging, as well as in the choice of materials.

In this sense, there is some confusion from public regarding the meaning of recyclable and recycled. It is a big step that an object or packaging has been manufactured from recycled plastics, but the percentage used should be specified, as well as the recyclability offered by the container or product itself. It is quite misleading that a product advertised as recyclable is very difficult to recycle in reality due to the mixture of materials with which it has been made. It is also misleading to indicate on packaging that a product is recyclable without mentioning that the product may have been produced from virgin plastics.

For this reason, in terms of legislation, the manufacturer should be forced to indicate on the label the kind of plastic with which the container or the product has been made (whether it is recycled or not), as well as the recyclability that it offers. A value ​​such as a traffic light of recyclability and origin could be very useful for the final consumer, just as the Nutri-Score has been created in food distributed in the EU.

In 2021, Coca-Cola showed to its EU consumers its future bottle (attached image). Of course, the cap of bottle, without colour, monomaterial, 100% recycled and with messages of support for the recycling of the product.

But the concern for packaging design is not a mere advertising claim. To respond to the concerns of the EU and its objectives related to climate change, as well as, let’s not forget, the demands of increasingly committed consumers, RecyClass appears in Europe.

Based on the packaging design, it provides an evaluation that can be complete recyclability, limited recyclability and low recyclability. The online platform allows not only the obtaining of clear guidelines for manufacturing, but also the online evaluation of the designed packaging. The RecyClass Design for Recycling platform evaluates the compatibility of packaging within the waste management chain that includes the collection, separation, recycling and reuse capacity of the material.

RecyClass is a platform to help the plastics value chain promoted by the European association Plastics Recyclers Europe. Through Recyclass, a company can obtain information to design its packaging, since this association is a promoter of eco-design and shares very clear guidelines on it in aspects such as the plastic composition of packaging, types of printing, label fixing, etc.

In addition, RecyClass has another great added value, which is the promotion of certifications. Thanks to the certifications obtained by the companies, the final consumer can know specifically the percentage of recycled plastics used to create it, and even its traceability. This benefit, which certification entails, will most likely be required in the future by the final consumer and even by the governments themselves.

Onlyplast, as distributor of recycled plastics worldwide, is an integral part of the circular economy. For this reason, as well as for our commitment to the values, we have decided to disclose current research and the situation of the recycled plastics sector, as well as report on its evolution. We periodically analyse and send you information of interest.

Design for recycling https://recyclass.eu/recyclability/design-for-recycling-guidelines/#:~:text=Design%20for%20recycling%20offers%20insight,overall%20recyclability%20of%20plastic%20products.

Reciclabilidad y objetivo cero emisiones de carbono en 2050.

El pasado mes de octubre tuvo lugar la Feria K2022, la más importante a nivel mundial en el sector de los plásticos reciclados. Si bien hemos podido dejar la pandemia atrás, la feria, como punto de encuentro en Europa, nos ha hecho conscientes de lo cerca que están los años 2030 y 2050 y lo ambiciosos que han sido los objetivos planteados en materia de economía circular por la UE.

Y es que, si la UE pretende alcanzar para el año 2050 el ambicioso objetivo de emisión cero de carbono, tiene que ponerse manos a la obra. Actualmente nos encontramos en un periodo de transición hacia el objetivo y deben implantarse importantes medidas si la UE quiere alcanzarlo. Es por tanto responsabilidad de la UE y de sus países miembros incentivar esta transición con nuevas políticas y facilidades.

El papel que juegan los plásticos reciclados dentro del objetivo de cero emisiones en la UE es vital, por su estrecha vinculación en la posible reducción de emisiones en sectores clave como la construcción, la industria automovilística, médica o packaging de alimentos y productos de consumo.

Por esta razón, es necesario que el sector de los plásticos reciclados y el sector político vayan de la mano, y que se realice una gran apuesta por tecnologías e investigación. Aunque no solamente se deben fomentar la investigación o el uso de las tecnologías más avanzadas, también son fundamentales el compromiso de los fabricantes y la legislación.

Por ejemplo, en un estudio reciente realizado en España, elaborado por investigadores de la facultad de Diseño e Ingeniería de la UVic-UCC, se hace hincapié en la dificultad de alcanzar los objetivos de reciclado de envases plásticos marcados por las Directivas de la UE para los años 2025 y 2030 para los países miembros.

Este estudio pone de manifiesto el problema del plástico film (envoltorios que no mantienen su forma como bolsas de snacks o envoltorios de alimentos) cuyo reciclado efectivo es tan solo del 3% y el nivel de rechazo en la planta de reciclaje muy elevado. En este sentido hay que asumir que no todos los plásticos son ampliamente reciclados, porque su reciclaje no es fácil y es costoso. Es por ello, que la clave se encuentra en los materiales elegidos para el diseño del packaging. Por ejemplo, en este estudio que estamos citando, se propone utilizar el plástico PET solo en usos alimentarios, y mantener el polietileno de alta densidad para el contacto con productos no alimentarios.

En este punto es en el que las directrices deben marcarse a nivel político en base a los estudios que puedan desarrollar organismos e instituciones, que, como en el caso de la citada investigación anterior, esclarecen la situación actual del reciclado, así como aconsejan sobre los materiales que deberían ser de elección.

Recordemos que en el diseño del packaging, así como en la elección de materiales, se encuentran las claves de la reciclabilidad.

En este sentido, existe cierta confusión por parte del público general en los conceptos reciclable y reciclado. Que un objeto o packaging haya sido fabricado a partir de plásticos reciclados es un gran paso, pero, debería especificarse el porcentaje utilizado, así como la reciclabilidad que ofrece el propio envase o producto. Es bastante engañoso que un producto se anuncie como reciclable pero que en realidad sea muy difícilmente reciclable por la mezcla de materiales con los que ha sido realizado. También es engañoso indicar en el packaging que un producto es reciclable sin mencionar que el producto pueda haber sido producido a partir de plásticos vírgenes.

Es por ello, que, en materia de legislación, debería obligarse al fabricante a indicar en la propia etiqueta el tipo de plástico con el que ha sido elaborado el envase o el propio producto (si es reciclado o no), así como la reciclabilidad que ofrece el mismo. Valores como un semáforo de reciclabilidad y procedencia, al igual que se ha creado el Nutri-Score en los alimentos que se distribuyen en la UE, podría ser de gran utilidad para el consumidor final.

En el año 2021 Coca-Cola mostraba a sus consumidores de la UE su botella del futuro. Por supuesto, el tapón unido a la botella, sin tintes de color, monomaterial, 100% reciclada y con mensajes de apoyo al reciclaje del producto.

Pero la preocupación por el diseño del packaging va más allá de ser un mero reclamo publicitario. Para responder a las inquietudes de la UE y a sus objetivos vinculados con el cambio climático, así como, no nos olvidemos, a las exigencias de los consumidores, cada vez más comprometidos, aparece en Europa RecyClass.

RecyClass es una plataforma para ayudar a la cadena de valor de los plásticos impulsada por la asociación europea Plastics Recyclers Europe. A través de Recyclass, una compañía puede obtener información para diseñar su packaging, ya que la asociación es promotora del ecodiseño y comparte directrices muy claras sobre el mismo en aspectos como composición plástica de los envases, tipos de impresión, fijación de etiqueta y un amplio etcétera.

En base al diseño del packaging aporta una evaluación que puede ser reciclabilidad completa, reciclabilidad limitada y baja reciclabilidad. La plataforma online permite no solamente la obtención de directrices claras para la fabricación, sino también la evaluación online del packaging diseñado. La plataforma Design for Recycling de RecyClass evalúa la compatibilidad del packaging dentro de la cadena de gestión de residuos que incluye la recogida, separación, reciclaje y capacidad de reutilización del material.

Pero RecyClass cuenta con otro gran valor añadido que es la promoción de certificaciones. Gracias a las certificaciones que obtienen las empresas que lo desean, el consumidor final puede conocer concretamente el porcentaje de plásticos reciclados utilizados para la creación del mismo, e incluso, se puede seguir por completo su trazabilidad. Este valor añadido, que supone la certificación, muy probablemente llegue a ser exigido en el futuro por el consumidor final e incluso por los propios gobiernos.

Onlyplast, como distribuidor de plásticos reciclados a nivel mundial, es parte integrante de la economía circular. Es por este motivo, así como por nuestra apuesta por los valores vinculados a la misma, que hemos decidido divulgar las investigaciones actuales y la situación del sector de los plásticos reciclados, así como informar sobre su evolución. Periódicamente analizamos y os hacemos llegar información de interés.

Design for recycling 

Call Now Button