Recycled plastics: vitally important for the environment
PLÁSTICOS RECICLADOS: VITALES PARA EL MEDIOAMBIENTE
Recycled Plastics are vitally important for eco-sustainability. Never has been clearer than nowadays such important is the role played by recycled plastics and, as such, by circular economy within the global plan towards environmental sustainability.
We’d like to share with you some conclusions of the talks of Dr. Kim Ragaert, whose multidisciplinary research works to improve the quality of mechanical recycling of thermoplastics at Gante University have been recognised in last edition of Plastics Recycling Awards Europe.
Dr. Ragaert focuses on the fact that plastics are can be a serious problem, in 2050, if we don’t manage to avoid it, there will be more plastic than fishes in the sea. But, she asks herself and the public opinion: are plastics the only serious threat to the environment?
After this question, her arguments are keener to consider Plastics from the perspective of their use and the role they actually have, and she propose to think about what would happen if we would not use plastics at all and replace them with different materials that are typically considered a “greener option”.
She then gets to the following conclusions about what plastics allow to do:
1.Plastics better preserve foods: less than 2 gr of Plastic allow that a cucumber, for instance, lasts 11 days more into the fridge, or a steak 26 days more than it would last without it. This means less food waste and less CO2 to the atmosphere.
2.Plastics is the best option for beverage packaging, with less energy and water consume and less CO2 emissions. Soft drinks bottles, if made of plastic, consume less resources. The energy needed to manufacture a glass bottle is much more than the one needed to produce a plastic bottle that contains the volume of liquid, furthermore, glass is heavier than plastic, then its transport causes a higher consume of energy and more emissions.
Let’s then think about soft-drinks. Is it really true that we reuse soft-drinks bottles? Mostly the answer is no. So if we’d consume the same quantity of soft-drinks in glass bottles, we would consume more resources for its production and transport than if we use plastic bottles.
3.Plastics allow to save energy and resources in bags production.
If we focus on supermarket bags, now with recycled paper options, we turn back to the same problem: we need much more paper (50gr. of recycled paper), than recycled plastic (20 gr. of recycled plastic) and much more energy to manufacture a bag which could be able to carry the same volume. Furthermore plastic bags can be reused many more times (20 times on average) than a paper bag that is weaker.
For cotton bags, we need 250 gr of cotton (vs. 20gr of recycled plastic) and a higher consume of energy and water. We should use 170 times the same bag to get a better impact on the environment than by using a plastic bag. This means using during three years the same cotton bag in all the shopping, to make this bag instead of a recycled plastic bag more efficient from the environmental point of view.
So, the more correct choice for the environment is to use the recycled Plastic bag.
Benefits by using recycled Plastics are CO2 reductions, energy/water/resources saving to manufacture the same object/product, so the smarter and more sustainable choice is to use them, same as Dr. Ragaert appoints. This way we can avoid further problems in terms of CO2 emissions, raw materials/water/energy consume when our choice goes towards alternative materials that socially all better considered than plastics.
But, the fact is that plastics are everywhere, in the environment, in the Oceans in form of wastes. But have we ever think that plastics are deliberately scattered?
Dr. Ragaert uses a graphical example, in order to think about it: if we see an abandoned car in the street would we think the car is guilty or would we rather think that the responsible for that is the car owner? Then should we ask for social liability to his/her or to the car?
In this sense, we must admit as a society and all of us, as consumers, that Plastics are useful and functional materials, and then, recognise them once for all as an important part of circular economy.
More than good intentions, we should better talk about a social requirement that is really needed to reverse the issues caused by plastics. We, the final consumers, must require to manufacturers to use plastics with more efficiency (reduce over packing) and to get more and more involved into plastics recycling. We are their clients, they will listen to us.
Here at Onlyplast we are very proud to be a small part within the circular economy.
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Los plásticos reciclados son vitales para la sostenibilidad. Y es que nunca estuvo tan claro como ahora el papel del reciclaje de plásticos y, por ende, de la economía circular, dentro de la sostenibilidad medioambiental.
Queremos compartir con vosotros las conclusiones de una de las charlas de la profesora Kim Ragaert, que ha sido reconocida en la última edición de los Plastics Recycling Awards Europe por su trabajo dirigiendo un grupo de investigación multidisciplinar en la Universidad de Gante para la mejora del reciclaje mecánico de termoplásticos.
En esta charla, Kim Ragaert nos señala que los plásticos realmente son un problema, en 2050, si no lo evitamos, habrá más plásticos que peces en los océanos. Pero, se plantea en su charla, ¿son los plásticos los únicos que destrozan el planeta?
Tras esta primera pregunta, se suceden una serie de argumentos basados en abordar los plásticos desde la perspectiva del papel que realizan realmente, y se analiza qué ocurriría si no los utilizásemos o si hiciésemos uso de otro tipo de material que, hasta ahora, cualquier consumidor creería mejor para el medioambiente.
Así, nos señala que el plástico es capaz de
1.Conservar mejor los alimentos: menos de dos gramos de plástico son capaces de hacer que un pepino dure 11 días más en el frigorífico o un filete dure 26 días más de lo que normalmente duraría. Esto supone una menor generación de desechos y por tanto reducción de CO2 emitido a la atmósfera.
2.Envasar bebidas con un menor gasto de energía, agua y CO2. En el caso de botellas para bebidas o refrescos, la fabricación de las mismas con materiales plásticos consume mucho menos recursos. La energía para fabricar una botella de vidrio es mucho mayor que la necesaria para fabricar una botella de plástico que contenga el mismo volumen de líquido, además de que el peso del cristal es mayor, por lo que incrementa la energía y emisiones necesarias para su transporte.
Pensemos en los refrescos ¿realmente reutilizamos las botellas de refrescos? Dado que no, si consumimos los mismos en botellas de vidrio estaremos haciendo uso de más recursos para su fabricación y transporte que si utilizamos plásticos, y por tanto, incrementamos una vez más el CO2 emitido.
3.Reducir la cantidad de recursos y energía necesarios para fabricar una bolsa.
Si nos centramos en las bolsas de supermercados, ahora con propuestas en papel reciclado, volvemos al mismo problema. Y es que es necesario muchísimo más papel (50 gr. papel reciclado) que plástico reciclado (20g. plástico reciclado) y muchísima más energía para fabricar una bolsa capaz de transportar el mismo volumen. Y todo ello sin tener en cuenta que la bolsa de plástico puede reutilizarse muchísimas más veces (20 usos) que una de papel que de por sí es más endeble.
En el caso de bolsas de algodón necesitamos 250 gramos del mismo (vs 20g. plástico reciclado), uso de agua y energía mayor. El resultado es que debemos usar 170 veces la misma bolsa de algodón para lograr tener un impacto más beneficioso que con la de plástico sobre el medioambiente. Esto supondría utilizar durante tres años en todas tus compras la misma bolsa de algodón para que su elección sobre la de plástico fuese medioambientalmente eficiente.
Por tanto, la alternativa más correcta desde el punto de vista medioambiental es la bolsa de plástico reciclado.
Dados los beneficios del plástico reciclado en términos de reducción de C02, energía, agua y/o recursos para obtener el mismo producto, lo realmente inteligente y sostenible desde el punto de vista medioambiental, como apunta la profesora, es utilizarlo. Así evitamos un gran daño que podríamos causar al medioambiente en forma de incremento de las emisiones de CO2, uso de materia prima, agua y energía, en caso de emplear materiales sustitutivos que socialmente creemos mejores.
Pero, es cierto que los plásticos están ahí, en el medioambiente, en los océanos, en forma de basura. Aunque, ¿nos hemos planteado que el 80% de los mismos se encuentran allí de manera intencionada?
Nos ilustra la profesora un ejemplo muy gráfico: si encontramos un coche abandonado en la calle, ¿pensamos que el culpable es el coche o razonamos que el causante y, por tanto, la persona a la que pedir responsabilidades es el propietario del vehículo?
Debemos asimilar socialmente, todos los consumidores, que los plásticos son un material preciado y muy funcional, y por tanto, asumir de una vez por todas que son parte de una economía circular.
Exigencia en lugar de buena voluntad es el atributo que sostiene es necesario para conseguir revertir el problema de los plásticos. Debemos exigir como consumidores a los fabricantes que dejen de envasar alimentos como galletas en envases individuales o que se impliquen como actores necesarios en el reciclaje de los plásticos.
Somos sus clientes, nos escucharán.
En Onlyplast nos sentimos, con mucho orgullo, una parte integrante de la economía circular que supone el reciclaje de plásticos.
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